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광주 이씨 시조비 묘역-향토유적 제 7호
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광주 이씨의 시조는 신라시대 이자성(李自成)으로 그의 후손들은 대대로 경상도 칠원(漆原 : 현재 경상남도 함안 일대)에 살고 있었다. 935년(고려 태조 18) 신라 경순왕(敬順王)이 고려 태조에 귀부하자, 이들은 태조 왕건에게 복종하지 않고 절의를 지켰다. 이에 태조는 그들의 관직을 삭탈하고 칠원에서 회안(淮安 : 경기도 광주)으로 옮겨 살게 하였다. 이때부터 그들은 광주를 본거지로 하여 향리의 직임을 갖고 그들의 세계(世系)를 이어왔다.
고려후기에 이르러 광주의 향리였던 이당(李唐)이 국자감시(國子監試)에 합격하였고, 그의 둘째 아들 이원령(李元齡)이 1355년(공민왕 4) 2월 지공거(知貢擧) 이공수(李公遂)·동지공거(同知貢擧) 안보(安輔)에 의해 문과에 급제하게 되어 벼슬에 나아가면서 가문이 번성하게 되었다.
이원령은 과거에 급제한 뒤 영주(寧州 : 지금의 천안)를 맡아 다스렸고, 공민왕대 신돈(辛旽)이 정권을 독단하자 정치에 싫증을 느껴 아버지와 처자를 데리고 영천(永川)으로 피신하였다. 1371년(공민왕 20) 신돈이 축출되자, 그는 새로운 삶을 얻었다는 뜻으로 이름과 자를 각각 집(集)과 호연(浩然)으로 바꾸었다.
이집은 1374년(공민왕 23) 합포(合浦)를 침범한 왜구를 격퇴하기 위해 출전하였으며, 이후 정3품 벼슬인 봉순대부 판전교시사(奉順大夫 判典校寺事)에 임명되었다. 그러나 그는 곧 사직하고 1387년(우왕 13) 천녕(川寧)으로 돌아가 자연과 벗삼아 살다가 생을 마쳤다. 그는 당대의 유명한 학자 이색(李穡)·정몽주(鄭夢周)·이숭인(李崇仁)·김구용(金九容)·정도전(鄭道傳)·박상충(朴尙衷) 등과 교유 관계를 맺었다. 이집은 죽은 후 조선 성종대에 의정부 좌찬성으로 증직되었으며, 1669년(현종 10) 광주 암사(巖寺) 강변의 구암서원(龜巖書院)에 배향되었다.
그는 3남 1녀를 두었는데, 이지직(李之直)·이지강(李之剛)·이지유(李之柔)가 그들이다. 이지직은 1380년(우왕 6) 전구서령(典廐署令)의 관직으로 문과에 급제하여 교리를 거쳐 관동·관서의 안찰사(按察使)를 역임하였고, 보문각 직제학을 거쳐 이후 광주 탄천(炭川)에 은거하였다. 슬하에 3남 4녀를 두었는데, 우의정을 역임한 이인손(李仁孫)이 가장 뛰어났다. 이인손은 5남을 두었는데, 이극배(李克培)·이극감(李克堪)·이극증(李克增)·이극돈(李克墩)·이극균(李克均)이 그들이다. 이들은 모두 과거에 급제하였는데 이 가운데 이극배·이극감은 공신(功臣)으로 봉해져 가문을 빛냈다. 한편, 이지강은 1382년(우왕 8) 봉선고 판관(奉先庫判官)으로 문과에 급제하여 문숙공에 올랐고, 이지유는 생원으로 1389년(공양왕 1) 문과에 급제하였다.
이후에도 광주 이씨는 많은 급제자와 관료들을 배출하여 문과 급제자가 188명에 이르렀다. 이 가운데 재상을 지낸 자가 5명, 대제학을 지낸 자가 2명, 청백리가 5명, 공신이 11명이었다. 특히, 조선초기인 세조와 성종대에 광주 이씨는 전성기를 누렸다. 이지직의 아들 이장손(李長孫)·이인손(李仁孫)·이예손(李禮孫) 3형제와 그들의 아들들이 가문을 빛냈기 때문이다. 그 가운데 이인손은 1417년(태종 17) 문과에 급제, 형조참판 등을 거쳐 1459년(세조 5) 우의정에 올랐다. 그의 아들 5형제들은 이극배가 영의정, 이극감이 판서, 이극증이 좌참찬, 이극돈이 좌찬성, 이극균이 좌의정에 이르는 등 모두 높은 벼슬에 올랐다.
광주 이씨는 갑자사화 때 인동(仁同)으로 유배되었다가 사약을 받은 이극균(李克均)의 경우를 비롯하여 연산군대에 주춤하였다가 명종과 선조대에 이르러 이준경(李浚慶)과 이덕형(李德馨)이 영의정, 이윤경(李潤慶)이 병조판서에 이르러 명문 가문으로서 지위를 유지하였다. 이준경은 1565년(명종 20)에 영의정에 이르고 선조 즉위 후 명종의 교지를 받들어 국정을 총괄한 당대의 거목이었고, 이덕형은 31세의 젊은 나이에 대제학에 오르고 38세에 우의정을 거쳐 42세에 영의정에 오르는 등 문장과 벼슬에서 뛰어났다.
일제시대의 인물로는 만주에서 독립군 활동을 한 이수택(李壽澤)과 이병택(李秉澤), 의병장으로 활약한 이웅래(李雄來) 및 3·1운동 당시 33인의 한 사람이었던 이종훈(李鍾勳)이 있다. 천도교(天道敎)의 핵심인물이었던 이종훈은 손병희(孫秉熙)가 죽은 뒤, 1922년 7월 고려혁명단의 고문으로 추대되어 독립운동을 하다 만주에서 죽었다. 이외에도 이용태(李容兌)·이용준(李容俊) 형제 등이 항일독립운동에 참여하여 독립을 위해 힘을 쏟았다.
광주 이씨는 조선전기의 벌족이었기 때문에 일찍부터 족보가 간행되었다. 1613년(광해군 5)에 편찬된 『경술보(庚戌譜)』, 1724년(경종 4)에 간행된 『갑진보(甲辰譜)』가 있고, 정조와 고종대에도 족보가 간행되었다. 이집의 향사(享祀)는 음력 10월 15일이다. 1985년 현재 광주 이씨는 전국적으로 141,830명이 살고 있다. 이지유(李之柔)의 후손이 하사창동, 이지직(李之直)의 후손이 덕풍2동에 살고 있었다고 한다.
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